Ligue des champions de la CAF : Mamelodi Sundowns prend une courte option face à l’AS FAR Photo : Droits réservés/GabomaInfo
À Pretoria, Mamelodi Sundowns a fait le premier pas vers le sacre continental, ce dimanche 17 mai, en finale aller de la Ligue des champions de la CAF. Opposés aux Marocains de l’AS FAR au Loftus Versfeld Stadium, les Sud-Africains se sont imposés sur le plus petit des scores (1-0), grâce à un coup franc d’Aubrey Modiba à la 37e minute. Un avantage précieux, mais encore fragile, avant la manche retour prévue le 24 mai au stade Prince Moulay Abdellah, à Rabat.
Dans une affiche attendue entre deux références du football africain, les « Brésiliens d’Afrique » ont longtemps imposé leur maîtrise collective. Portés par une possession soutenue et un jeu résolument tourné vers l’avant, les Jaune et Bleu ont monopolisé le ballon sans toujours parvenir à fissurer le bloc marocain. L’AS FAR, meilleure défense de cette campagne, a répondu par une organisation compacte et une discipline tactique qui ont longtemps contrarié les intentions sud-africaines.
### Modiba débloque une finale très fermée
La lumière est finalement venue d’un coup de pied arrêté. À la 37e minute, Aubrey Modiba a trouvé la faille sur un coup franc parfaitement exécuté, offrant à Mamelodi Sundowns une avance logique au regard de sa domination. Ce but a validé la belle entame sud-africaine, tout en récompensant la patience d’une équipe qui cherchait à étirer le bloc adverse sans se précipiter.
À la pause, le score restait court, mais il traduisait déjà l’essentiel : Sundowns avait réussi à forcer le verrou sans s’exposer. Les Marocains, eux, restaient en vie dans cette double confrontation, conscients qu’un seul but de retard pouvait encore se défendre devant leur public. Cette donnée a pesé sur la physionomie d’une seconde période plus prudente, où l’AS FAR a surtout veillé à ne pas sombrer.
### L’AS FAR résiste, Sundowns manque le break
Au retour des vestiaires, la rencontre a été marquée par une interruption d’environ vingt minutes en raison d’un dysfonctionnement du système VAR, avant que la seconde période ne se poursuive sans assistance vidéo. Sur le terrain, Mamelodi Sundowns a eu les occasions pour alourdir le score, notamment par Brayan Leon, mais les Sud-Africains ont manqué de précision dans le dernier geste. Teboho Mokoena a même trouvé le montant sur coup franc en fin de match.
En face, l’AS FAR est restée fidèle à son plan. Bloc bas, lignes serrées, transitions rapides : les Marocains ont tenté de piquer en contre, sans réussir à tromper la vigilance du dernier rempart sud-africain. Le score n’a donc plus bougé jusqu’au coup de sifflet final, laissant Sundowns avec une victoire méritée, mais insuffisante pour aborder le retour avec une totale sérénité.
### Tout reste à jouer à Rabat
Mamelodi Sundowns valide ainsi la première manche, mais le plus dur reste à faire. Finalistes malheureux la saison dernière et vainqueurs de la compétition en 2016, les Sud-Africains rêvent de retrouver le sommet du football africain. Pour cela, ils devront défendre leur courte avance dans une semaine, au Maroc, dans un contexte qui s’annonce brûlant.
L’AS FAR, de son côté, conserve toutes ses chances. Battu d’un seul but malgré une domination adverse, le club marocain pourra s’appuyer sur son public pour tenter de renverser la situation à Rabat. Entre une équipe sud-africaine qui devra se montrer plus incisive et une formation marocaine appelée à sortir davantage, la finale retour promet une bataille autrement plus ouverte.