Mondial 2026 : l’Espagne écarte la Belgique et retrouve les demi-finales 16 ans après Photo : Droits réservés/GabomaInfo

L’Espagne est de retour dans le dernier carré mondial. Seize ans après son sacre de 2010, la Roja s’est qualifiée pour les demi-finales du Mondial 2026 en dominant la Belgique 2-1, ce vendredi 10 juillet, au Los Angeles Stadium. Dans un quart de finale tendu, les hommes de Luis de la Fuente ont fait la différence grâce à Fabian Ruiz puis Mikel Merino, encore décisif en sortie de banc.

Ce succès confirme le statut de l’Espagne dans cette compétition. Attendue parmi les grands favoris, la Roja a tenu son rang face à une Belgique ambitieuse, tombeuse des États-Unis au tour précédent. Moins flamboyante que lors de certaines sorties précédentes, l’Espagne a surtout montré sa maturité, sa maîtrise et la profondeur de son effectif.

Fabian Ruiz récompense le choix de De la Fuente

Luis de la Fuente avait réservé une surprise dans son onze de départ. À la place de Pedri, le sélectionneur espagnol a titularisé Fabian Ruiz au milieu de terrain. Un choix fort, rapidement récompensé par l’ancien joueur du PSG.

À la 30e minute, Fabian Ruiz a ouvert le score pour l’Espagne, concluant une action bien construite et donnant l’avantage à une Roja jusque-là patiente dans sa circulation. Ce but a validé l’option tactique de De la Fuente et installé l’Espagne dans un scénario favorable.

De Ketelaere répond encore présent

La Belgique n’a toutefois pas tardé à réagir. Depuis le début de la phase à élimination directe, Charles De Ketelaere s’est imposé comme l’un des hommes forts des Diables rouges. Déjà brillant contre les États-Unis, il a encore frappé face à l’Espagne.

À la 41e minute, l’attaquant belge a égalisé et remis les deux équipes à hauteur avant la pause. Ce but a aussi mis fin à l’invincibilité défensive espagnole dans ce Mondial. À 1-1, la rencontre a changé de dimension, avec une Belgique plus confiante et une Espagne obligée de reprendre le contrôle.

La Roja garde son calme

La deuxième période a été plus disputée. La Belgique a tenté de profiter de son temps fort, avec davantage d’impact dans les duels et plusieurs changements opérés par Rudi Garcia pour apporter du sang neuf. Mais l’Espagne n’a jamais vraiment perdu son équilibre.

Compacte, disciplinée et capable de reprendre le ballon sous pression, la Roja a évité de se faire emporter par l’élan belge. Même lorsque le match semblait se diriger vers la prolongation, les Espagnols ont conservé leur structure et leur patience. Cette gestion froide des temps faibles a fini par payer.

Merino, le joker qui change tout

À la 86e minute, Luis de la Fuente a encore trouvé la solution depuis son banc. Entré quelques instants plus tôt, Mikel Merino a profité d’une situation confuse dans la surface belge pour inscrire le but de la qualification. Comme face au Portugal au tour précédent, le milieu espagnol a assumé son rôle de joker décisif.

Ce but tardif a assommé la Belgique. Les Diables rouges n’ont plus eu le temps de construire une vraie réaction, tandis que l’Espagne a verrouillé les dernières minutes avec expérience. La Roja tenait son billet pour les demi-finales.

La Belgique sortie avec des regrets

Pour la Belgique, l’élimination est frustrante. Les hommes de Rudi Garcia avaient les moyens de pousser l’Espagne plus loin, mais ils ont manqué de tranchant dans les moments décisifs. Le remplacement de Thibaut Courtois en seconde période, après un souci physique, restera aussi l’un des tournants de cette rencontre.

Les Diables rouges quittent malgré tout le tournoi après avoir retrouvé les quarts de finale, quatre ans après leur élimination dès le premier tour au Qatar. La génération belge repart avec des regrets, mais aussi avec quelques signaux encourageants pour l’avenir.

France-Espagne, choc royal en demi-finale

En demi-finale, l’Espagne affrontera la France le 14 juillet prochain. Les Bleus, vainqueurs du Maroc 2-0 en quarts, retrouveront une Roja en pleine confiance pour une affiche européenne de très haut niveau.

Ce duel promet une opposition majeure entre deux sélections taillées pour le titre. La France vise une troisième finale mondiale consécutive, tandis que l’Espagne rêve de confirmer son grand retour au sommet seize ans après Johannesburg. Une seule poursuivra sa route vers le sacre.